森林破壊の深刻化、森林劣化、そして迫りくる気候変動の脅威に直面する中、竹と籐は持続可能な解決策を模索する上で、知られざるヒーローとして注目を集めている。竹は草、籐はつる性のヤシ科植物であり、樹木とは分類されないものの、これらの多用途な植物は世界中の森林における生物多様性の保全に重要な役割を果たしている。国際竹籐機構（INBAR）とキュー王立植物園が実施した最近の研究では、アフリカ、アジア、アメリカ大陸にまたがる1600種以上の竹と600種以上の籐が確認されている。
動植物の生命の源
竹と籐は、絶滅危惧種を含む数多くの野生生物にとって、重要な食料源および住処となっています。1日に最大40kgもの竹を主食とする象徴的なジャイアントパンダは、その一例に過ぎません。パンダ以外にも、レッサーパンダ、マウンテンゴリラ、インドゾウ、南米メガネグマ、ホウシャガメ、マダガスカルタケキツネザルなど、多くの動物が竹を栄養源としています。籐の実は、様々な鳥類、コウモリ、サル、そしてマレーグマにとって不可欠な栄養源となっています。
竹は野生動物の食料源となるだけでなく、家畜の飼料としても不可欠であり、牛、鶏、魚類にとって費用対効果の高い年間を通じた飼料となる。INBARの研究では、竹の葉を飼料に取り入れることで飼料の栄養価が高まり、ガーナやマダガスカルなどの地域で牛の年間乳生産量が増加することが明らかになっている。
重要な生態系サービス
INBARとCIFORが2019年に発表した報告書は、竹林が提供する多様で影響力の大きい生態系サービスを強調しており、草原、農地、劣化林や植林地の生態系サービスを凌駕していると指摘している。報告書は、景観回復、地滑り抑制、地下水涵養、水質浄化といった調整サービスにおける竹の役割を強調している。さらに、竹は農村部の生計を支える上で大きく貢献しており、植林地や劣化地の代替として優れた選択肢となる。
竹の注目すべき生態系サービスの一つは、荒廃した土地を回復させる能力です。竹の広範囲に及ぶ地下の根系は土壌をしっかりと固定し、水の流出を防ぎ、地上部のバイオマスが火災で破壊されても生き残ります。インドのアラハバードなど、INBARが支援するプロジェクトでは、地下水位の上昇や、かつては不毛だったレンガ採掘地が生産性の高い農地に変貌したことが実証されています。エチオピアでは、竹は世界銀行が資金提供する、世界中で3,000万ヘクタール以上を対象とする荒廃した集水域の回復イニシアチブにおいて、優先的に保護される樹種となっています。
持続可能な生計手段
竹と籐は、成長が早く自己再生能力の高い資源であるため、森林破壊とそれに伴う生物多様性の喪失を防ぐ役割を果たします。急速な成長と稈密度の高さにより、竹林は天然林や植林地よりも多くのバイオマスを供給できるため、食料、飼料、木材、バイオエネルギー、建築資材として非常に貴重な存在となっています。籐は再生能力の高い植物であるため、樹木に害を与えることなく収穫することができます。
生物多様性の保護と貧困削減の融合は、INBARのオランダ・中国・東アフリカ竹開発プログラムのような取り組みに顕著に表れています。このプログラムは、国立公園の緩衝地帯に竹を植えることで、地域社会に持続可能な建築資材や手工芸品の材料を提供するだけでなく、地元のマウンテンゴリラの生息地も保護しています。
中国赤水市におけるINBARのもう一つのプロジェクトは、竹細工の伝統技術の復興に焦点を当てています。ユネスコと連携して実施されるこの取り組みは、成長の早い竹を収入源として活用する持続可能な生計活動を支援しています。ユネスコ世界遺産に登録されている赤水市は、自然環境の保全のために厳しい規制を設けており、竹は環境保全と経済的繁栄の両方を促進する重要な要素として注目されています。
持続可能な慣行の推進におけるINBARの役割
INBARは1997年以来、森林保護や生物多様性保全を含む持続可能な開発における竹と籐の重要性を提唱してきた。特に、同組織は中国の国家竹政策の策定において中心的な役割を果たし、竹の生物多様性プロジェクトなどのプロジェクトを通じて提言を行ってきた。
現在、INBARは世界的な竹の分布調査に取り組んでおり、加盟国から毎年数千人の受益者に対し、より良い資源管理を促進するための研修プログラムを提供しています。また、国連生物多様性条約のオブザーバーとして、竹と籐を国および地域の生物多様性・森林計画に含めるよう積極的に提唱しています。
要するに、竹と籐は森林破壊と生物多様性の喪失との闘いにおいて、力強い味方として浮上している。樹木ではないという分類のため、林業政策においてしばしば見過ごされてきたこれらの植物は、持続可能な開発と環境保全のための強力なツールとしての可能性を示している。これらの強靭な植物と、それらが生息する生態系との複雑な相互作用は、機会さえ与えられれば、自然が解決策を提供できる能力を如実に示している。
投稿日時：2023年12月10日
