竹は草であり、イネ科（Poaceae）に属する巨大でありながら控えめな草本植物で、いくつかの独特な特徴があります。一部の種の個々の植物は、70 cm から 1 メートル（27.5 インチから 39.3 インチ）まで成長します。他の植物よりも 1 日あたり 3 ～ 4 倍の二酸化炭素を吸収することができ、平均して 100 ～ 150 年ごとに開花しますが、その後枯れてしまいます。根は 100 cm（39.3 インチ）より深く伸びませんが、成熟すると背が高くなり、茎はわずか 3 年で 25 メートル（82.02 フィート）に達することがあり、最大 60 倍の面積に日陰を提供できますが、最大 3 平方メートルを超えることはありません。スペイン南部のセビリア大学で訓練を受けた 2 人の生物学者、マヌエル トリロとアントニオ ベガ リオハは、ヨーロッパ初の認証された非侵襲性の竹の苗床を作りました。彼らの研究室は、植物が持つあらゆる利点を探求し、応用するための植物学研究室だが、人々が抱くこれらの利点に関する先入観は、植物の根よりも深く根付いている。
そこにはホテル、家、学校、竹製の橋がある。世界で最も成長の速いこの草は、食料、酸素、日陰を提供し、日光が当たる表面と比較して環境温度を最大15℃下げることができる。しかし、1,500種以上確認されている種のうち、侵略的外来種とみなされているのはわずか20種程度で、しかも特定の地域に限られているにもかかわらず、侵略的外来種という誤ったレッテルを貼られている。
「偏見は、原産地と行動を混同することから生じる。ジャガイモ、トマト、オレンジもヨーロッパ原産ではないが、侵略的外来種ではない。ハーブとは異なり、竹の根は中心部にあり、同じ茎（同じ脚から出る枝、花、または棘）は1本だけだ」とベガ・リオハ氏は語った。
ベガ・リオハの父は技術者であり、これらの工場に興味を持つようになりました。彼は生物学者である息子にその情熱を伝え、パートナーのマヌエル・トリロと共に、観賞用、工業用、そして生物気候学的要素としてこれらの植物を研究・紹介するための生態植物研究所を設立しました。アンダルシア州の州都から数キロ離れた場所に位置するラ・バンブセリアは、ヨーロッパ初の非侵襲性竹苗圃です。
「私たちは1万個の種子を集め、そのうち7,500個が発芽し、特性に基づいて約400個を選びました」とベガ・リオハ氏は説明する。グアダルキビル川の肥沃な谷にあるわずか1ヘクタール（2.47エーカー）の植物研究所で、彼はさまざまな気候条件に適応したさまざまな種を展示している。その中には摂氏マイナス12度（華氏マイナス10.4度）まで耐え、フィロメナの冬の嵐を生き延びるものもあれば、砂漠で育つものもある。広大な緑のエリアは、隣接するヒマワリ畑やジャガイモ畑とは対照的だ。入り口のアスファルト道路の温度は摂氏40度（華氏104度）だった。苗床の温度は摂氏25.1度（華氏77.2度）だった。
ホテルから50メートルも離れていない場所で約50人の作業員がジャガイモを収穫しているにもかかわらず、ホテル内では鳥の鳴き声しか聞こえない。竹の吸音材としての利点は綿密に研究されており、研究によって竹が優れた吸音材であることが証明されている。
しかし、この巨大な植物の潜在能力は計り知れない。ジャイアントパンダの食生活や外見の基盤となっている竹は、古代から人間の生活に存在してきたと、サイエンティフィック・リポーツ誌は述べている。
この植物が長く使われ続けている理由は、食料源であることに加えて、国立科学レビュー誌の研究で分析されたその特殊な構造が人々に見過ごされてこなかったからである。この装置は様々な設計で使用されており、シンプルな支持具を使って重い荷物を運ぶ際に最大20%のエネルギーを節約できる。「これらの素晴らしくシンプルな道具は、使用者の手作業を減らすことができる」と、カルガリー大学のライアン・シュローダー氏は実験生物学ジャーナルで説明している。
GCB Bioenergy誌に掲載された別の記事では、竹が再生可能エネルギー開発のための資源となり得ることを説明している。「バイオエタノールとバイオ炭が主な生産物です」と、ハンガリー農業生命科学大学のZhiwei Liang氏は述べている。
竹の多用途性の鍵は、中空の円筒内の繊維の空間的な分布にあり、これは強度と曲げ能力を高めるように最適化されている。「竹の軽さと強さを模倣するバイオミミクリーと呼ばれるアプローチは、材料開発における多くの問題を解決することに成功している」と、PLOS ONE誌に掲載された研究論文の著者でもある北海道大学の佐藤元弘氏は述べている。このため、竹の水分を含む膜は竹を世界で最も成長の速い植物にしており、これがクイーンズランド工科大学の研究チームに、より高速な充電のためのより効率的なバッテリー電極の開発を促した。
竹の用途と応用範囲は、生分解性キッチン用品の製造から、自転車や建築のあらゆる分野における家具の製造まで、非常に広範です。2人のスペイン人生物学者は既にこの道に着手しています。「私たちは研究を諦めたことは一度もありません」と、生物学の知識に加えて農業の知識も必要としているトリロ氏は語ります。研究者たちは、トリロ氏が隣人のエミリオ・ヒメネス氏から実践的な修士号の指導を受けなければ、このプロジェクトは実現できなかっただろうと認めています。
植物研究所への取り組みにより、ベガ・リオハ社はタイで初めて合法的に竹を輸出する企業となった。彼とトリロ氏は、用途や栽培地域に応じて特定の特性を持つ植物を生産するために交配実験を続けており、また、1粒10ドルもする珍しい種子を世界中から探し出し、最大200種類の苗木品種を生産している。
すぐに効果が期待でき、短期的に大きな効果をもたらす応用例の一つは、特定の地域に害虫に強い日陰の緑地を作ることです。これは、最小限の土壌使用で（竹はプールに植えることさえ可能です）、建築物に損傷を与えることなく、生物気候学的解決策を実現できます。
彼らは、高速道路付近、学校のキャンパス、工業団地、広場、住宅地のフェンス、大通り、あるいは植生のない地域などについて言及している。彼らは竹を在来植物の代替案としてではなく、迅速な植生被覆が必要な場所のための外科手術のようなツールとして主張している。これにより、二酸化炭素を最大限に吸収し、酸素を35%多く供給し、極端な環境条件下では気温を15℃下げることができる。
竹の価格は、植物の生産コストと希望する種の希少性によって、1メートルあたり70ユーロ（77ドル）から500ユーロ（550ドル）まで幅があります。草は、1平方メートルあたりの建設コストが低く、最初の3年間は水の消費量が多く、成熟して休眠期に入った後は水の消費量が大幅に少なくなるため、何百年も持つ構造物を提供できます。
彼らはこの主張を科学的な根拠で裏付けることができる。例えば、科学誌「ネイチャー」に掲載された293のヨーロッパの都市を対象とした研究では、都市空間は緑地であっても、樹木や背の高い植物で覆われた空間よりも2～4倍多くの熱を凝縮することが分かった。竹林は他の種類の森林よりも二酸化炭素を吸収する。
投稿日時：2023年8月14日
